Contents
15 năm trước, đội tuyển Australia từ bỏ châu Đại Dương, gia nhập châu Á để hiện thực hóa giấc mơ góp mặt tại World Cup.
Ngày 1/1/2006, Australia gia nhập Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC). Nhưng Johnny Warren đã mất từ năm 2004.
1. Trước khi về với châu Á, Australia khó khăn với giấc mơ tham dự world cup
Warren không còn sống tới ngày giấc mơ của ông trở thành hiện thực. Cựu đội trưởng tuyển Australia hiểu hơn ai hết cảm giác cay đắng và bất lực tại vòng loại World Cup.
Trước khi về với châu Á, Australia chỉ một lần dự World Cup vào năm 1974. Họ thua Israel tại play-off World Cup 1966, bại trước CHDCND Triều Tiên ở vòng loại Cúp thế giới 1970. Từ năm 1978 tới 2002, tuyển Australia thua thêm 4 lần ở các trận play-off liên lục địa.
Warren phải chứng kiến tất cả những thất bại ấy. Ông và Australia không thể kiên nhẫn hơn nữa.
Nửa suất dự World Cup, việc luôn phải chạm trán với các đại diện mạnh của châu Mỹ khiến Australia mãi không thể với tới World Cup. Người Australia tin rằng mình phải rời bỏ “đất mẹ” châu Đại Dương để đánh thức tiềm năng đang say ngủ của “Socceroos”.
Một kế hoạch hướng về châu Á được phát động. Và lịch sử bóng đá Australia sẽ thay đổi mãi mãi..
Điều lệ World Cup chỉ cho Liên đoàn Bóng đá châu Đại Dương (OFC) nửa suất dự World Cup. Trong khi ấy, châu Á có 4,5 suất. Người Australia biết rằng việc gia nhập Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC) sẽ giúp họ tới gần World Cup hơn.
2. Thời điểm lý tưởng cho cuộc chuyển giao của Úc
Hai nhân vật có vai trò đặc biệt trong hành trình đưa Australia tới AFC là cựu Chủ tịch FFA Frank Lowy và cựu Giám đốc Điều hành John O’Neill. Từ đầu những năm 2000, họ tiến hành hàng loạt cuộc vận động hành lang với AFC, OFC và FIFA, gặp gỡ lãnh đạo các châu lục, thuyết phục, chia sẻ các lợi ích với họ.
Mất không ít thời gian, FFA thuyết phục được Chủ tịch FIFA khi đó là Sepp Blatter, cựu Chủ tịch AFC Mohamed bin Hammam và người đồng cấp OFC Reynald Temarii.
Lowy kể trên Sydney Morning Herald: “Dự định xin gia nhập AFC khiến Australia trở thành một trường hợp chưa có tiền lệ trong lịch sử bóng đá. Nhưng chúng tôi được khích lệ bởi 3 cơ quan quyền lực của bóng đá thế giới là FIFA, AFC và OFC đều đã bắt đầu cân nhắc việc này. FFA rất vui khi các tổ chức này tỏ ra thấu hiểu mong muốn của chúng tôi”.
2.1 Bước ngoặt xuất hiện vào năm 2005
Đầu năm 2005, bước ngoặt xuất hiện khi World Sports Group, đối tác thương mại của AFC, thuyết phục tổ chức này rằng việc Australia gia nhập sẽ ngay lập tức làm tăng nguồn thu quảng cáo và thương mại trong vòng 12 tháng.
Bên cạnh việc thuyết phục châu Á, Australia cũng cần sự đồng thuận từ châu Đại Dương. Họ được các quốc đảo nhỏ ủng hộ bởi ra đi sẽ tạo thêm động lực mới ở châu Úc .
New Zealand là cái tên hiếm hoi phản đối ở thời điểm ấy. Họ không muốn phải thay thế Australia làm “Vua một vùng”. Dù vậy, việc FIFA đảm bảo giữ lại 0,5 suất World Cup cho OFC đã từng bước khiến New Zealand nguôi ngoai.
Tại vòng loại World Cup 2022, tuyển Australia đứng đầu bảng B vòng loại thứ hai. Họ tiến tới vòng loại thứ ba, thuộc nhóm hạt giống số 2 và có thể gặp tuyển Việt Nam ở nhóm hạt giống số 6.
Dư luận Australia đương nhiên ủng hộ hướng đi này. Không chỉ tuyển bóng đá nam, đội nữ và các CLB A.League cũng sẽ có lợi nhờ điều đó. Các CLB và cầu thủ Australia sẽ nhận được sự khích lệ to lớn. Và tôi tin châu Á cũng được hưởng lợi tương tự”.
2.2 Chẳng còn rào cản nào nữa.
Ngày 13/5/2005, AFC gửi lời mời gia nhập tới Australia. Đến ngày 30/6 cùng năm, FIFA chấp nhận cuộc chuyển giao. Ngày 1/1/2006, Australia trở thành thành viên AFC.
7 năm sau, họ gia nhập tiếp Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) và thành thành viên AFC. Tuy nhiên, tuyển Australia không được dự AFF Cup.
Lịch sử chứng minh Australia không sai. 15 năm kể từ ngày đến với châu Á, đội tuyển của họ dự 4 kỳ World Cup.
Tuyển Australia cũng đều đặn góp mặt ở Asian Cup. Họ hai lần vào chung kết và một lần vô địch hồi năm 2015. Các CLB A.League cũng hai lần đăng quang Champions League châu Á. Các cầu thủ Australia tràn vào các giải Nhật Bản, Hàn Quốc.
Gia nhập AFC vì thế là quyết định đúng đắn nhất của bóng đá Australia những năm qua.
